Afscheid van een wereldburger pur sang

Lang vóór het succes van Open Data, blockchain en WikiLeaks geloofde Henny in absolute transparantie van de overheid en organisaties. Toen en nu proberen instellingen die actief zijn in ontwikkelingssamenwerking missers te verbergen. ‘Wees open over jouw falen. Alleen dan zullen burgers, kiezers en donateurs je vertrouwen, anders niet’, aldus Henny.

Is dat nu (bijna) een open deur, begin 2000 was het ronduit revolutionair. Sterker nog, Henny had bij de OESO empirisch aangetoond dat transparant communiceren over bloopers in ontwikkelingssamenwerking het vertrouwen en de welwillendheid van burgers deed stijgen. Anno 2017 nog steeds een interessant gegeven.

Henny was allergisch voor de betuttelende, kleinerende houding die soms werd aangetroffen binnen ontwikkelingssamenwerking. Twintig jaar geleden werd nog regelmatig de suggestie gewekt dat Nederland ‘ontwikkeling en beschaving’ kwam brengen aan burgers in Latijns-America, het Afrikaanse continent of Aziatische landen. Dan had je aan Henny de verkeerde. ‘Hoe zou jij het vinden als er op deze manier over jou zou worden gesproken? Vind je de toon niet betuttelend?’  Deze zin heeft iedereen in de professionele omgeving van Henny talloze keren gehoord. Henny geloofde in een kritisch dialoog, gebaseerd op wederkerigheid.

Ook was hij zijn tijd ver vooruit met het besef dat milieu, armoede en conflict vergaand met elkaar verbonden zijn én wederzijds begrip in Zuid én Noord hiervoor cruciaal zijn. Ontwikkelingssamenwerking is maar een klein deel van de oplossing. Binnen NCDO woedde bij zijn aantreden een stammenstrijd tussen duurzaamheid en ontwikkelingssamenwerking. In de VN-millenniumdoelen, die Henny niet alleen omarmde maar ook in Nederland op de kaart zette, werden beide gecombineerd. De huidige duurzame ontwikkelingsdoelen (SDGs) hadden rechtstreeks uit zijn koker kunnen komen.

Het overlijden van Henny is een groot verlies voor zijn familie, voor Nederland, voor zijn talloze Europese bondgenoten en voor zijn contacten en vrienden over de hele wereld.  Het verlies van een echte wereldburger.

Elisabeth van der Steenhoven (directeur KARAMA Europe) & Annelies Kanis (programmadirecteur The Hunger Project Nederland)