Insecten eten 100x duurzamer dan koe

Op middelbare scholen zijn lessen over het eten van insecten in trek. “Inmiddels leveren we onze producten aan diverse scholen. Zo maken de leerlingen kennis met het eten van insecten”, vertelt Donkers. Ook zijn er een aantal universiteiten die de producten nu aanbieden in hun kantine.

Het verwerkingsproces kost wel energie. “De insecten worden eerst verwarmd met vijfentachtig graden zodat de micro-organismen doodgaan. Als je warmte gebruikt, gaat er weer iets van je duurzaamheid verloren.” Daarna worden de insecten gevriesdroogd, zodat al het water verdampt.  Ook dat is minder duurzaam. “Wat wel weer duurzaam is, is dat de producten door het vriesdrogen wel twaalf tot veertien maanden houdbaar zijn. Ook produceren we alleen op aanvraag, zodat er niks hoeft te worden weggegooid.”

In de kwekerij krijgen de insecten alleen groente te eten met het keurmerk GMP+ (good manufacturing practice: een kwaliteitsborgingssysteem voor de humane en veterinaire voedingsmiddelenindustrie). Wel krijgen ze vierentwintig uur voor hun dood geen voeding meer zodat hun maagjes zo leeg mogelijk zijn. Dit omdat insecten vaak in hun geheel gegeten worden en mensen het idee ontlasting te eten, minder prettig vinden.

De cyclus van de insecten verschilt per soort en varieert van drie tot twaalf weken. “De insecten worden pas gedood als ze volwassen zijn. Het zijn dus geen zielige, kleine baby-insectjes.” De insecten worden in verschillende maten verkocht. Hoe ouder het insect, hoe groter.

Of insecten pijn kunnen voelen, is niet bekend. De Universiteit van Wageningen doet er momenteel onderzoek naar. “Als je een insect op een hete plaat zet, dan springt hij weg, maar is dat omdat-ie pijn heeft of is het een instinctieve reactie?” vertelt Donkers. “Wij vermoeden dat ze geen pijn voelen, omdat hun zenuwstelsel anders in elkaar zit. Maar we kunnen er natuurlijk helemaal naast zitten.”

Zijn insecten dan de toekomst, qua vleesvervangers? Volgens Donkers is het maar een deel van de oplossing. “We zullen uitkomen op een combinatie van verschillende duurzame alternatieven.” Algen en zeewier zijn in opkomst, net als paddenstoelen kweken op restafval. “En het kweekvlees komt eraan”, zegt Donkers. “Dat wordt in een laboratorium gekweekt uit stamcellen van dieren.”