‘Ik kwam naar Kuala Lumpur voor een makkelijk leven’

Overdag is Shelah Edwin. Hij was lid van Seksualiti Merdeka, een LHBTQI+-beweging en collectief van individuen en ngo’s in Maleisië, die een veilige ruimte bood voor iedereen die hun verhaal wilde delen en wilde leren op het gebied van rechten, veilige seks en politiediscriminatie. In 2011 werd het vierde festival van Seksualiti Merdeka door media en politici als ‘seksclub’ gelabeld, en vervolgens verboden. De politie dwarsboomde het evenement. Sindsdien heeft het festival niet meer kunnen plaatsvinden. “Het was de eerste plek waar Shelah tevoorschijn kwam. Ik dacht dat ik een veilig plekje had gevonden. Het is pijnlijk wanneer je iets met zo’n grote potentie vernield ziet worden.”

Abinaya Jayaraman (33) // Kuala Lumpur

Op een avond in 2009 kwam Abinaya terug van haar werk. “Al mijn familieleden waren er. Ik vroeg: ‘Wat is er aan de hand?’ Mijn moeder zei toen: ‘We selecteren een vrouw voor je.’ Ik was gechoqueerd. Ik zei: ‘Wat? Ik kan geen seks hebben met een vrouw!’” Haar moeder reageerde: “Maak je geen zorgen. Zodra je een kind krijgt, komt alles goed.” Haar familieleden probeerden haar te koppelen aan een vrouw. Abinaya zei tegen haar: “Ik kan niet met je trouwen”, en legde alles uit. Het hielp niet. Later in 2009 nam Abinaya verschillende slaappillen en pijnstillers, in een poging haar eigen leven te beëindigen. Ze overleefde, maar haar familie keek nog steeds niet naar haar om. Ze moest stoppen met haar baan omdat ze niet langer wilde doen alsof ze een man was, en werd haar ouderlijk huis uitgegooid. Een andere trans vrouw hielp haar met geld verdienen ‘op de straat’. “Ik doe het nog steeds. Ik moet wel. Ik ben dakloos en werkeloos. Ik heb geen keuze.”

Mimi (31) // Kuala Lumpur

Het is erg lastig voor trans drugsgebruikers om hulp te krijgen in Maleisië, vindt Mimi. Trans vrouwen worden bijvoorbeeld met hun mannelijke geboortenamen aangesproken. “De samenleving kijkt neer op transgender mensen. We worden uitgescholden, gearresteerd en mensen zien ons alleen als seksobjecten.” Mimi is dakloos en werkt op straat als sekswerker. “Ik wil ophouden met drugs, maar ik heb ze nodig om te overleven, om normaal te zijn. Ik vind het erg dat ik zo’n slecht voorbeeld ben voor mijn jongere broers en zussen.”

Dorian (27) // Kuala Lumpur

Dorian vertrok naar Singapore. Hij kreeg daar te maken met vervolging vanwege zijn seksualiteit, en verloor zijn baan in een café toen zijn baas hem intiem met een vrouw zag. Onder armoedige omstandigheden, zelfs soms dakloos, besloot hij sekswerk te doen. Zowel tijdens sekswerk als bij ander werk werd hij door klanten of collega’s geïntimideerd en zelfs soms mishandeld. In Singapore begon hij zijn transitie door in 2010 hormonen te nemen, en had hij een borstoperatie in 2014. Hij woont nu in Kuala Lumpur met zijn partner en vijfjarige zoon. De eenzame gevoelens die Dorian had toen hij opgroeide, motiveren hem nu om transrechtenactivist te zijn in Maleisië. Tot op de dag van vandaag accepteert zijn familie hem niet als de man die hij is.

Bron van de tekst: NOOR Images (vertaald door de redactie van OneWorld)