Regenwoud redden met je spaargeld

Eerder dit jaar reisde hij af naar de Filipijnen, meer specifiek het eiland Mindanao. Daar ontmoette hij Datu, stamhoofd van de inheemse Higaonon, na maanden met hem geskypet te hebben. Die paar duizend euro stak De Koning begin dit jaar namelijk in 50 hectare regenwoud – heilig woud – om dat vervolgens aan de Higaonon te schenken, die daar al zolang ze zich kunnen heugen leven. Dat was nodig: het land was te koop komen te staan en met name de mijn-, hout, palmolie- en kokosindustrie toonden interesse. Dan is het gemakkelijk te voorspellen wat er met zo’n woud gebeurt.

“Elk stamhoofd is officieus eigenaar van een stuk grond”, vertelt De Koning. “De laatste jaren zie je hoe steeds meer van die stamhoofden overgaan tot verkoop van de grond. Daartoe worden ze soms uit financiële nood, soms met harde hand en af en toe door geldlust gedwongen. In het geval van de Higaonon is het zo dat het stamhoofd van een van de clans ervoor gekozen heeft het land te verkopen. Datu en zijn clan willen op het land blijven wonen en het gebied in stand houden, maar hebben zelf niet genoeg geld om het over te nemen.”

Als De Koning vertelt over dat bezoek, de ontmoeting met Datu en de rondleiding door het heilige woud door een aantal stamleden, krijgt hij lichtjes in z’n ogen en worden z’n armbewegingen steeds wijdser. “Ze wilden me alles laten zien”, vertelt hij. “Gewapend met machetes werden net bewandelbare paden door het woud geslagen – binnen tien minuten werd er een trap geïmproviseerd die me naar de bovenkant van een waterval leidde.” Het woord indrukwekkend dekt volgens De Koning maar nauwelijks de lading. “Dan sta je om je heen te kijken en denk je ‘dit is allemaal maar mooi gered’.”

“Het geïnvesteerde geld zie je niet terug – het woud schenken we aan de stam, de mensen die er altijd al gewoond hebben. Er zijn wel contracten opgesteld die stellen dat het in principe geen tweede keer verkocht mag worden, hoewel ik daar niet bang voor ben.” Wat mensen die meedoen aan de actie dan precies krijgen voor hun geld? “De rest van je leven een goed verhaal: ‘mede dankzij mij blijft er een stuk regenwoud voortbestaan’.”