Afrin: een jaar bezet

Deze week is het precies één jaar geleden dat Turkije de aanval op Afrin begon onder de naam Operatie Olijftak, met behulp van het Vrije Syrische leger (VSL, een vergaarbak van verschillende rebellengroepen, gecontroleerd door Turkije). VSL-groepen die met Nederlandse NLA-steun Afrin zijn binnengevallen om vervolgens gruwelijkheden te plegen tegen Koerden, waaronder mijn ouders.

Erdogan begon Operatie Olijftak met zijn bekende zin: “We zijn niet tegen de Koerden, onze broeders, we zijn alleen tegen de terroristen.” Met terroristen bedoelt hij de YPG (de Volksbeschermingseenheden, een Koerdische militie). En zijn uitspraak raakt kant noch wal, want de YPG zijn jongens en meisjes die uit het gebied zelf komen. De YPG in Afrin bestaat uit Koerdische mensen uit Afrin. Dus Erdogan wilde de Koerden ‘beschermen’ tegen de Koerden zelf.

Niemand zal ooit vergeten hoe de Koerdische YPG-strijdster Barin Kobani werd doodgeschoten door VSL-strijders, die haar vervolgens ontkleedden en haar borsten eraf sneden.

Net als de rest van mijn familie en meer dan 250.000 andere burgers, moesten mijn ouders hun huis verlaten en Afrin ontvluchten, uit angst voor de VSL-strijders. De strijders die Koerdische dorpen veroverden en dorpelingen dwongen om op beeld te vertellen hoe geweldig en vriendelijk de VSL-strijders waren.

Mijn ouders zijn twee maanden later teruggekeerd naar ons dorp in Afrin. Ze moesten twintig kilometer door heuvels en niemandsland lopen, want door de checkpoints van het VSL kon je Afrin niet binnenkomen zonder beroofd te worden van je geld en goud, voor zover je dat hebt. Van het huis bleek niks over te zijn, behalve de muren. De jihadisten van het VSL hadden alle goede en kostbare spullen meegenomen en wat ze niet mee konden nemen, hebben ze kapot gemaakt. De groep die ons dorp bezet hield was de Suleyman Shah Brigade, één van de groepen van het VSL die steun kreeg van de Nederlandse overheid, volgens onderzoek van journalisten Ghassan Dahhan en Milena Holdert.

Ook werden de olijfinkomsten van de bewoners van Afrin gestolen. De Turkse staat heeft zelf toegegeven dat ze 600 pond aan olijfolie naar Turkije hebben gebracht omdat ze niet willen dat het in de handen van de Koerdische Arbeiderspartij (PKK) valt, die door Turkije wordt gezien als terroristische organisatie.

Turkije zal niet accepteren dat er direct aan haar zuidelijke grens een ‘terreurstaatje’ wordt opgericht. Hiermee wordt verwezen naar de Koerdische ambities om een semi-onafhankelijke regio op te richten in het noorden van Syrië, die te vergelijken is met de Koerdische Autonome Regio in het noorden van Irak. Het gaat Turkije alleen niet om de veiligheid van de grens, maar juist om het tegenhouden van de Koerden. Erdogan zei in oktober 2015 dat Turkije niet wil dat “wat er eerder gebeurde in Noord-Irak, ook in Noord-Syrië gaat plaatsvinden”. Oftewel: Erdogan wil niet dat de Syrische Koerden net zoals de Iraakse Koerden enige vorm van autonomie krijgen.

Voordat IS door de Koerden werd weggejaagd met behulp van de internationale coalitie, had IS lange tijd de Syrisch-Turkse grens in handen, met goedvinden van Turkije. Erdogan beschouwde IS toen helemaal niet als gevaar voor Turkije, maar greep de aanwezigheid van IS aan als middel om de Koerden in het Noorden van Syrië uit te roeien. Bovendien faciliteerde Turkije de doorreis van jihadisten vanuit de hele wereld naar IS-gebied in Syrië. De beelden van de IS-strijders aan de Syrisch-Turkse grens die lachend de Turkse soldaten tegemoet liepen en ontspannen een praatje met hen aanknoopten, blijven me altijd bij.

Nu is er een plan van Erdogan om in het Noorden van Syrië een safe zone op te richten om zogenaamd de ‘Koerden te beschermen’ en de YPG te bestrijden. U hoeft niet te speculeren hoe die safe zone eruit zal zien, want Afrin is een levend voorbeeld van een door het Turkse leger en huurlingen van het VSL bezet gebied. Ik houd mijn hart vast voor mijn ouders, de rest van mijn familie en alle andere burgers in Afrin en in heel Syrië.

Zerdesht Azad is een gefingeerde naam van een journalist. De gegevens zijn bekend bij de redactie.