‘De tijd is rijp voor een hoger minimumloon’

Tijdens zijn studie – hij studeerde Commerciële Economie aan de Haagse Hogeschool, en schrok des te meer van de bedragen die er in het wereldje rondgaan – groeide zijn liefde voor politiek activisme en de vakbond.

Natuurlijk zijn er ook tegenstanders: volgens werkgeversorganisaties en economen zou een hoger minimumloon banen kosten. Bear verweert zich daartegen met de argumenten van Voor14 en verschillende experts: “Vanaf het moment dat het minimumloon voor het eerst werd geopperd, en elke keer dat het daarna is gestegen, riepen economen dat het banen zou kosten. En elke keer gebeurde dat niet. Waar het mij om gaat: voor onze mensenrechten is een bepaalde levensstandaard nodig die met het huidige minimumloon gewoon niet wordt gegarandeerd.”

Dan leg ik uit dat het ons veel meer om de grote multinationals gaat, om de aandeelhouders die enorme winsten maken ten koste van werknemers. Door die ongelijkheid aan te pakken, gaat uiteindelijk iedereen erop vooruit; als mensen meer geld hebben om uit te geven, profiteren ook kleine ondernemers daarvan.” Toch blijkt het een stuk moeilijker om mensen daadwerkelijk op de been krijgen. “Dat blijft een zoektocht; het aantal écht actieve Voor14-leden neemt maar heel langzaam toe.”

“Een van de meer recente bewegingen, die me enorm inspireert, is die van de schoonmakers uit 2010. De groep bestond uit veel migranten, veel vrouwen ook, en ze hebben laten zien wat je samen kan bereiken: ze kregen een hoger loon en nog een aantal verbeteringen, zoals een vrije dag op 1 mei, de Dag van de Arbeid; dat geldt in Nederland voor de meeste mensen niet.”

De Voor14-campagne richt zich niet zozeer op werkgevers, maar op de politiek. Ook daar geldt: de druk moet van onderaf komen, door petities in te dienen, te demonstreren, maar ook door steun van gemeentes te vragen. Talloze gemeentes kregen van Voor14 de vraag: steunen jullie onze eis als die wordt voorgedragen aan de Tweede Kamer? Gemeentes gaan weliswaar niet over het minimumloon, maar door zoveel mogelijk steun te verzamelen wil Voor14 nóg meer druk leggen op de landelijke politiek.

En nu lijken de politieke partijen langzaam maar zeker de Voor14-eisen over te nemen: allemaal willen ze het minimumloon verhogen. Aanvankelijk leek 14 euro te hoog gegrepen, zeker als de uitkeringen zouden meestijgen; nu zijn alle linkse partijen om. Zal dat dankzij de campagne zijn? Bear trekt een brede grijns: “Het heeft er vast en zeker mee te maken, we hebben veel contact gehad met politieke partijen.” Wellicht zijn er ook andere redenen, zoals de economische klap van de coronacrisis, maar het bedrag van 14 euro komt niet uit de lucht vallen. “Dus we zijn er blij mee,” zegt Bear. “Maar we willen niet te vroeg juichen; politici roepen natuurlijk wel vaker iets rond de verkiezingsperiode. Uitvoering is een tweede. Het geeft ons vooral energie om de druk hoog te houden.”