Soldatenmoeders hinderen Poetins militaire ambities

Hoewel de soldaten door buitenlandse waarnemers snel geïdentificeerd werden als Russen, op basis van hun uniformen en materiaal, ontkende Poetin dat voortdurend. Hij beweerde dat iedereen zulke uniformen en uitrusting in de winkel kon kopen.

Pas in april 2014, toen duidelijk was dat de operatie in de Krim succesvol was afgerond en, nog crucialer, populair was in Rusland, wilde Poetin toegeven dat de anonieme strijders in de Krim wel degelijke Russische soldaten waren.

Zo blijft Moskou volhouden dat de Russische soldaten in Oekraïne vrijwilligers zijn, die onbetaald verlof hebben genomen om de separatisten in Oekraïne bij te staan. Het idee dat soldaten vakantie nemen om te gaan vechten is niet alleen bijna komisch, het verbergt ook de meer donkere waarheid dat deze jongemannen naar een oorlog gestuurd zijn door een regering die daar de verantwoordelijkheid voor weigert te nemen.

Sinds de start van het conflict in de lente van 2014 hebben zowel de Russische als westerse media interviews gebracht met Russische soldaten die gevangen genomen zijn in Oekraïne. Die soldaten bevestigden dat ze in actieve dienst waren op het moment dat ze werden gevangen genomen en de bevelen van hun oversten opvolgden.

Het Kremlin blijft zulke beweringen ontkennen, ondanks de getuigenissen van hun families dat hun zonen en broers omgekocht, bedrogen of gedwongen werden om ten strijde te trekken.

Lokale journalisten en medewerkers van het internet platform Dozhd die er wel over berichtten, zijn bedreigd en aangevallen in een poging ze het zwijgen op te leggen.

Door de jaren heen hebben die netwerken ontelbare jongemannen en hun familie geadviseerd over manieren om oproeping te vermijden. Daarmee ondermijnden ze ook de capaciteit van de regering om gebruik te maken van de verplichte dienstplicht als belangrijkste manier om de strijdkrachten te bemannen.

Onder druk van de publieke opinie moest het ministerie van Defensie de dienstplicht al terugschroeven van 24 naar 12 maanden, kan ze niet langer dienstplichtigen inzetten in conflictzones en werd ze gedwongen de vrijwillige dienstplicht in te voeren, hoewel die controversieel is bij de hogere rangen. De Comités van Soldatenmoeders nemen het voortouw in een maatschappelijke campagne die een eerlijke weergave eist van de Russische betrokkenheid in Oekraïne, en dat brengt Poetin in een steeds minder comfortabele positie.