‘Soms moet je de strijd even neerleggen, om te helen’

Ze leiden een ‘libation-ceremonie’: een Afrikaans ritueel waarbij ze voorouders en de natuur eren, bedanken en om ondersteuning en begeleiding vragen. Ook anderen uit de kring stappen naar het midden en spreken in het Nederlands, Engels, Surinaams, en in verschillende Afrikaanse dialecten over waar ze zoal dankbaar voor zijn: de natuur, de voorouders, familie, en nog veel meer.

“In die ziekteperiode was Irene een enorme steun voor me”, vertelt ze. “Zij had het namelijk allemaal eerder meegemaakt.” De Ghanees-Nederlandse Agyeman Hin is sociaal ondernemer en oprichter van modemerk Lady Africa; ook zij kreeg jaren geleden borstkanker en herstelde. De vriendinnen voerden gesprekken met elkaar over ziekte, maar ook over mentaal welzijn, heling, zelfzorg en de maatschappij. Starke: “Die periode viel samen met de Black Lives Matter-opleving en we wilden iets terugdoen voor de community en de activisten, verlichting bieden. Daar ontstond Diaspora Wellhouse uit.”

Nu staat er een generatie op die dagelijks racisme niet meer pikt en voor zichzelf opkomt. Maar dat brengt óók uitdagingen met zich mee, zegt Agyeman Hin. “Constant strijden, protesteren en haat op social media incasseren: dat doet iets met je. Al ben je nog zo tough.” Tijd voor jezelf vrijmaken is een vorm van verzet, zegt Starke. “Voor onszelf zorgen, zelfliefde hebben voor wie wij zijn en hoe we eruitzien. Eigenlijk alles wat het slavernijverleden heeft gebroken in de zwarte mens, willen we helen. Dat betekent ook dat je de strijd soms even neerlegt om op te laden.”

Maar hulp zoeken is op zichzelf al een grote stap, zegt Agyeman Hin. “Het is nog redelijk nieuw voor onze gemeenschap, om bewust te werken aan onze issues en te praten over moeilijke dingen. Daarom beginnen we klein: een ceremonie en een wandeling door de natuur, waarbij je de kans krijgt om te praten over je gevoelens en over alles waar je als zwarte persoon tegenaan loopt. We hopen dat deelnemers in elk geval weggaan met één les: het is oké om tijd vrij te maken voor jezelf.”