Zwarte mannen leren elkaar kwetsbaar zijn: ‘Mijn vader huilde nooit’

De mannen nemen plaats in een grote cirkel midden in de zaal. Organisator Stevland Rudge (27) trapt af en vertelt voor de drie nieuwkomers wat het doel van de avond is: met elkaar praten over mentale gezondheid en elkaar empoweren. Hij onthult het thema: liefde en daten als zwarte man. “In onze gemeenschap wordt er veel gedatet maar weinig getrouwd. In mijn vriendengroep ben ik een van de weinigen die zich heeft verloofd.” Hij ontvangt het eerste applaus van de avond, er zullen nog vele volgen.

Uit dat besef en uit het verlangen er voor je ‘broeders’ te zijn werd het idee voor Black Men Talk geboren. Dat was in juni 2020. Twee weken later schreven de gebroeders Rudge zich al in bij de KVK. Hun goede vriend Quentin Misiedjan (30) sloot zich bij hen aan en in september van dat jaar volgde de eerste praatgroepsessie in hetzelfde buurtcentrum met acht mensen.

Na de pauze stuurt Stevland het gesprek richting de eigen liefdeslevens. Een 27-jarige deelnemer vertelt dat hij eerst bindingsangst had. “Vroeger was ik opgelucht als ik wist: ‘Yes! Ik heb de relatie weer opgefuckt’. Maar nu date ik al sinds september met één vrouw.” Dat levert geklap en gejoel op, een enkeling staat op voor een omhelzing. “Dat is die Black Men Talk magic!” roept de vrijwilliger die aan de deur stiften uitdeelde.

Maar de broeders uit de Afrikaanse diaspora blijven de primaire doelgroep. Dat beleid moesten de organisatoren onder woorden brengen toen vorig jaar een witte man contact zocht: hij vond het initiatief mooi, maar vroeg zich af waarom het alleen voor zwarte mannen was. “We hebben hem vriendelijk uitgelegd dat de bijeenkomst een safe space was voor zwarte mannen,” vertelt Stevland, “en dat hij welkom was bij de volgende, open bijeenkomst. Gelukkig reageerde hij begripvol.” Kwam de man bij de open bijeenkomst langs? “Nee, nooit meer gezien.”

Is BMT een safe space voor álle zwarte mannen? Stevland: “We zijn eens benaderd door een organisatie die vond dat we een speciale praatgroep moesten organiseren voor en over zwarte mannen uit de lhbti+-gemeenschap. Destijds kwam dat met onze planning niet uit, maar het is een optie voor de toekomst.” In die nabije toekomst hopen de heren uit te breiden met onder andere een Black Men Talkshow. Op de lange termijn dromen ze van een eigen buurtcentrum met een psychologenpraktijk, fitnesszaal en een moneycoach. Want slim met geld omgaan is niet iets wat zwarte mannen in Nederland van huis uit standaard meekrijgen. Stevland: “Wij kregen te horen: sparen, sparen, sparen. Maar nooit vertelt iemand hóe.”

Aan het einde van de avond wordt er een stoel midden in de cirkel gezet. De deelnemers nemen om de beurt plaats en krijgen complimenten van de rest. “Die waves in je haar zien er goed uit.” “Het maakt me trots dat je een huis hebt gekocht.” “Ik vind dat je prettig praat.” “Dat je als zwarte man bent afgestudeerd, maakt me blij.” De persoon op de stoel mag alleen bedanken. Het idee achter de oefening: zwarte mannen mogen complimenteuzer naar elkaar toe zijn.