Een vrouw uit Damascus vertelt over het grote gevaar van gijzelingen. “Voor 10.000 dollar kun je je familielid terugkopen.” Door wie worden die gijzelingen uitgevoerd? De aanwezigen zijn unaniem: “Door alle partijen.” Een derde vrouw vult aan: “Wat ook een groot gevaar is, is dat ze mensen gijzelen om hun organen eruit te halen, dat gebeurde bij een familielid van mij.” Komen er nog steeds vluchtelingen uit Syrië? “Ja, alleen kost het inmiddels veel meer om de grens over te gaan, ze vragen 250 dollar. Het kostte ooit 100 dollar.”
“Het kost inmiddels veel meer om de grens over te gaan, ze vragen 250 dollar. Het kostte ooit 100 dollar.
“De vluchtelingen worden gebruikt voor politiek gewin – door populisten, op dezelfde manier als in Europa
“De vluchtelingen worden gebruikt voor politiek gewin – door populisten, op dezelfde manier als in Europa: al deze vluchtelingen zouden hier naartoe komen om onze manier van leven te veranderen. Ze stelen onze banen, jagen de criminaliteitscijfers omhoog…”
“Het is hetzelfde discours als je in Europa ziet. Het grote verschil is dat Libanon al langer met existentiële angsten kampt. Het land is gebouwd op de gedeelde macht van de verschillende religieuze sektes en religieuze gemeenschappen. Aanvankelijk verhielden de christenen en moslims zich in een 50/50-evenwicht. Maar die demografische balans binnen de bevolking is sindsdien gewijzigd. Premier Al-Hariri zei in zijn toespraak vorige week dat hij zich niettemin aan het Taif-akkoord houdt, waarin die verhouding van 50/50 is vastgelegd.”
“Het is vruchtbare grond voor xenofobie
“Doordat de meerderheid van de vluchtelingen soennitische moslims zijn, worden ze op een lelijke, erg populistische manier gebruikt: om de angst op te stoken, de angst voor de ander. Het idee dat er plotseling 1,5 miljoen vluchtelingen uit een andere gemeenschap bij zijn gekomen, ook al hebben die geen politieke rechten noch enig uitzicht daarop, veroorzaakt veel onrust in het land.”
“Niemand wil dat de vluchtelingen blijven
“Een paar weken geleden is een Libanees meisje verkracht door een man die op het huis van haar ouders paste. Hij bleek Syriër te zijn. Het stadje Mizwara heeft daarna alle Syriërs die daar woonden collectief gestraft en ze allemaal weggestuurd.”
“Soms laten ze zich ontglippen dat ze nadenken over de ‘onvrijwillige terugkeer van Syriërs’
“Ja, die zit in het hele publieke discours. Niemand wil dat de vluchtelingen blijven. Iedereen heeft het erover dat de vluchtelingen terug moeten. Ook Future, de partij van de soennitische premier Al-Hariri, doet daaraan mee. Al-Hariri zei woensdag op een bijeenkomst van bij ons letterlijk: “Een politieke oplossing in Syrië moet de terugkeer van de 1,5 miljoen vluchtelingen in Libanon omvatten.” Hij zei er wel bij dat hun veiligheid daar dan gegarandeerd moet zijn.”
“Eerder sprak Al-Hariri uitsluitend over de vrijwillige terugkeer van Syriërs, terwijl de president – de maronniet Michel Aoun, geallieerd aan Hezbollah – het botweg heeft over ‘de terugkeer’ van de Syriërs. Soms laten ze zich ontglippen dat ze nadenken over de ‘onvrijwillige terugkeer van Syriërs’, en ik vrees dat dit een serieus issue gaat worden. Het is een erg giftig discours.”
“Libanon heeft in een paar jaar tijd een kwart van haar bevolking aan extra inwoners moeten absorberen
“Om eerlijk te zijn: de meeste Syriërs uit de middenklasse zijn naar Europa vertrokken. Degenen die in Libanon zitten, zijn hoofdzakelijk mensen die het zich niet konden veroorloven naar Europa te gaan. Hun probleem is dat ze niet terug naar huis kunnen: het is simpelweg niet veilig in Syrië. Dat Bashar al-Assad aanblijft, maakt hun terugkeer onmogelijk: ze zijn Syrië ontvlucht vanwege zijn regime, de bombardementen, het geweld. De gedachte dat ze weer onder datzelfde regime moeten leven, verlamt ze. Ze zijn als de dood om terug te gaan.”
