Artsen zonder Grenzen: de klimaatcrisis is een gezondheidscrisis
Van knokkelkoorts tot malaria en Lyme. Artsen zonder Grenzen uit haar zorgen in de Tweede Kamer over deze ziektes, overgedragen door muggen en teken. De humanitaire hulporganisatie ziet dagelijks de gevolgen van de klimaatcrisis in haar spreekkamers. Door de stijgende temperaturen kunnen de levensbedreigende ziektes zelfs weer opduiken in landen waar ze eerder waren geëlimineerd.
Nieuw leefgebied voor muggen
Steeds meer mensen krijgen te maken met extreme weersomstandigheden. Denk aan lange periodes van droogte, maar ook aan grotere hoeveelheden regen en minder koude winters. In deze omstandigheden mislukken oogsten en ontstaan voedseltekorten. Tegelijkertijd kunnen muggen zich in steeds meer gebieden voortplanten. Artsen zonder Grenzen behandelt een toenemend aantal patiënten dat lijdt aan acute ondervoeding en ziektes zoals malaria. De malariamug duikt al op in gebieden waar de ziekte eerder niet bestond of nauwelijks voorkwam. En de tijgermug, die knokkelkoorts, chikungunya en zika kan veroorzaken, heeft zich al gevestigd op populaire vakantiebestemmingen als Spanje en Italië. Italië heeft al twee uitbraken van chikungunya achter de rug, waar honderden mensen door werden getroffen.
Malariaseizoen 1,5 maand langer
Niet alleen de leefgebieden van muggen en teken veranderen,; door de hogere temperaturen komen insecten vroeger in het jaar uit hun winterslaap en blijven ze tot later in het najaar actief. Muggen kunnen zo meerdere generaties per jaar produceren. In verschillende delen van Afrika zien teams van Artsen zonder Grenzen dat het seizoen waarin de malariamug goed gedijt ruim anderhalve maand langer duurt. De teams vinden het dan ook ongelooflijk dat de effecten van de klimaatcrisis op de gezondheid van mensen nog altijd onvoldoende aandacht krijgen, ook in Nederland. Tijdens een rondetafelgesprek in de Tweede Kamer over de Internationale Klimaatstrategie (IKS) in maart, uitte de hulporganisatie haar zorgen.
Kansen voor het kabinet
Artsen zonder Grenzen vraagt specifiek aandacht voor de bestrijding van malaria. De ziekte eist nog ieder jaar meer dan 619.000 doden, waarvan ruim 90% op het Afrikaanse continent. Zeker 8 op de 10 malariapatiënten die de hulporganisatie behandelt zijn kinderen jonger dan vijf jaar. Door de opwarming van de aarde zullen deze aantallen alleen maar toenemen, en zullen vectorziekten zoals malaria op steeds grotere schaal zorgen voor gezondheidsproblemen. Daar liggen niet alleen kansen voor het kabinet, maar ook verantwoordelijkheden. Nederland moet aan de bak: de klimaatcrisis zal een enorm effect hebben op de verspreiding van tropische en inheemse vectorziekten. Landen die het minst hebben bijgedragen aan de crisis, worden nu al het hardst geraakt.
Dit gaat ons allemaal aan
De klimaatcrisis, in combinatie met reizen en de toenemende globalisering, speelt een belangrijke rol bij de verspreiding van tropische infectieziekten. Artsen zonder Grenzen biedt daarom niet alleen medische hulp, maar maakt zich ook hard om ziektes te voorkomen. Met voorlichting en vaccinatiecampagnes, en door beleidsmakers bewust te maken van de noden. Ook zij moeten alles op alles zetten voor de gezondheid van mensen. De klimaatcrisis gaat ons allemaal aan.
Artsen zonder Grenzen