HER CHOICE wil met vijfjarig programma het aantal kindhuwelijken terugdringen

De Nederlandse onderzoekers trainden lokale onderzoeks coordinatoren en veldwerk supervisoren van de Her Choice  lokale partnerorganisaties. Op hun beurt trainden deze de  dataverzamelaars. Koster: “Zij komen uit het gebied, spreken de taal en kennen de gebruiken.” Om het kindhuwelijk in beeld te krijgen hebben de data verzamelaars  met verschillende groepen gepraat, zoals familiehoofden, religieuze leiders, bestuurders en de meisjes zelf. De dataverzamelaars werden per doelgroep geselecteerd. “Voor focusgroepen met jongens wilden we liever mannelijke gespreksleiders, terwijl we voor interviews met meisjes vrouwelijke dataverzamelaars inzetten”, aldus Koster.

De vragenlijsten werden met behulp van lokale partnerorganisaties per land aangepast, om de resultaten vergelijkbaar en betrouwbaar te houden. “In Ethiopië hebben ze het bijvoorbeeld over ‘dignity kits’ voor meisjes, terwijl het in andere landen gewoon over maandverband gaat. Dat soort nuances moesten we eerst in kaart brengen”, vertelt Miedema.

De samenwerking met in totaal 32 partnerorganisaties verliep voorspoedig. “Het onderzoek gaat over gevoelige onderwerpen. Dat zien we soms ook terug bij de mensen van de organisaties daar”, vertelt Miedema. “Ondanks de gevoeligheid van sommige onderwerpen zie je dat de partnerorganisaties zich inzetten voor betere seksuele en reproductieve gezondheid en rechten.”

Ook armoede is een motor voor vroege huwelijken. In landen waar een bruidsprijs gewoonte is, betekent een kindhuwelijk een tijdelijke verbetering van de economische positie van de familie van de bruid. In landen (in Azie) waar het gewoon is dat een bruidschat wordt meegegeven, is die bruidsschat lager voor jongere meisjes. Ook heeft een familie, na het uithuwelijken van een dochter, een mond minder te voeden. De onderzoekers zagen voorts dat ouders hun dochters laten trouwen met rijkere mannen, in de hoop zo meer economische zekerheid te creëren voor hun dochter.

1. Investeren in meisjes, hun kennis en vaardigheden
“Voor sommige meisjes kan trouwen aantrekkelijk lijken, bijvoorbeeld omdat je dan uit huis mag. Maar vaak realiseren de meisjes zich niet wat de consequenties zijn, daarom krijgen ze voorlichting over seksuele gezondheid en rechten en over alternatieven opties, bijvoorbeeld in jeugd- of meisjesclubs”

2. Betere toegang tot opleiding voor meisjes
“Onderzoek laat zien dat er een direct verband is tussen toegang tot (middelbaar) onderwijs en de leeftijd waarop meisjes en vrouwen trouwen. Eén van onze belangrijkste strategieën is daarom het verbeteren van toegang tot veilige scholen en om meisjes te stimuleren daar maximaal gebruik van te maken.”

4. Verbeter de economische zekerheid van meisjes en hun families
“Veel families hebben te weinig geld om hun dochters naar school te sturen. Haar laten trouwen lijkt dan een logische oplossing. Door middel van activiteiten die het inkomen van deze families verbeteren, bijvoorbeeld door het verstrekken van microkredieten, kunnen de kinderen naar school kunnen blijven gaan.”

5. Motiveer gemeenschappen om hun sociale normen te veranderen
“In veel gemeenschappen zijn vroege huwelijken heel gewoon. Dat is dan de norm. Om te laten zien dat het anders kan, gaan onze partnerorganisaties in gesprek met jongeren, ouders en leiders en geven we voorbeelden van wat het betekent om deze patronen te doorbreken. Het is belangrijk dat iedereen ziet dat je er beter van wordt. Dit gebeurt natuurlijk niet van vandaag op morgen, maar we zien er zeker ruimte voor ontstaan. De organisaties daar weten precies op welke manier je ingewikkelde onderwerpen aan de orde kunt stellen. Zo maken we bijvoorbeeld gebruik van theatervoorstellingen waar jongeren uit het dorp in meespelen.”

6. Creëer een juridische omgeving die kindhuwelijken voorkomt
“Wij stimuleren dat traditionele en religieuze leiders en lokale overheden samenwerken in het naleven van de wet. Dat kan bijvoorbeeld door het instellen van‘by-laws’: maatregelen om kindhuwelijken tegen te gaan. Bijvoorbeeld in de vorm van een flinke boete zoals het afstaan van twee geiten.”

Van Manen ziet de toekomst van het programma positief. “Het lijkt soms een druppel op een gloeiende plaat, maar het gaat om mensenlevens, dus het is echt de moeite waard. Ieder meisje dat niet langer tegen haar zin moet trouwen, is wat mij betreft een groot succes. We hopen dat al die successen bij elkaar, en de voordelen die daaruit voortkomen, uiteindelijk voor een olievlekwerking zorgen.”